C�mo se transfiere informaci�n entre computadoras en la Internet? Una buena analog�a es la de cartas y el sistema del correo regular (la que los expertos en sistemas de informaci�n llaman "correo lento", porque es tan lento comparado con el correo electr�nico!!!). La informaci�n es transferida en lo que se llaman paquetes electr�nicos, los cuales son como cartas conteniendo informaci�n. Si los paquetes son como cartas, tienen que tener una direcci�n. Tal como cartas normales tienen direcci�n en la parte del frente para acceso de entrega, comunicaci�n TCP/IP depende de direcciones incluidas en cada paquete. No nos sorprender� que �stas direcciones se denominen por el t�rmino com�n de "direcciones IP". De manera que, si alguien te pregunta cu�l es tu direcci�n IP, te est�n pidiendo el equivalente de tu direcci�n postal.

A medida que �stos paquetes de informaci�n se mueven a trav�s de la red, aparatos electr�nicos llamados Encaminador (Routers) usan �stas direcciones de IP para decidir si quedarse con el paquete en la red local o pasarla hacia delante a una red diferente. Es una labor compleja, porque hay muchas redes que o componen la Internet, o que son subsidiarias por medio de alguna pasillo de acceso (Gateway).

As�, Encaminadores y pasillos de acceso en la red hacen mas o menos la misma funci�n en diferentes niveles de oficinas postales en el sistema de correo usual, con cada nivel del sistema postal decidiendo si la carta en cuesti�n debe ser entregada localmente, o enviada a otra parte del sistema postal.