El nombre simbólico de una dirección está determinada por un nombre común conocido como el Sistema de Dominio de Nombres (the Domain Name System) o el DNS. Cada región en una dirección simbólica corresponde a un solo territorio. La primera región es el nombre anfitrión, el cual identifica a una computadora. La última región es un territorio de nivel mas superior. Entre estas dos hay cosas como nombres de departamentos, nombre de organizaciones, y así por el estilo, en orden, generalmente, ascendente.

Por ejemplo, www.techcorps.org es la dirección para el servidor (server) principal de la Tech Corps, el cual explica la ".techcorps" en el nombre, y esta es una organización, lo cual explica la ".org" como parte del nombre. Cuando deseamos ser precisos llamamos una secuencia como 128.169.200.227 una dirección IP, mientras que llamamos el nombre correspondiente csep10.phys.utk.edu, el nombre del DNS de la computadora con una dirección IP de 128.169.200.227. Aunque, en muchas ocasiones usaremos el término dirección de IP (IP address), para cuidadosamente referirnos o al número o al nombre.

Algunos dominios de nivel superior en los E. U. y algunas direcciones estan enumeradas en una lista en la figura anterior. Direcciones de sitios fuera de los E. U. terminan con códigos de dos letras; algunos códigos de países comunes también aparecen en la lista de esta imagen.